Introduction
Remplacer une vieille chaudière gaz ou fioul par une pompe à chaleur (PAC) est l'un des gestes les plus efficaces pour réduire votre facture énergétique et votre empreinte carbone. Mais face aux deux technologies principales – PAC air/eau et PAC air/air – comment choisir ?
Ce guide vous explique les différences fondamentales entre ces deux systèmes, leurs avantages respectifs, leurs coûts et surtout, dans quels cas privilégier l'un ou l'autre.
Fonctionnement de la PAC air/eau
La pompe à chaleur air/eau capte les calories présentes dans l'air extérieur pour chauffer de l'eau. Cette eau chaude alimente ensuite votre circuit de chauffage central (radiateurs ou plancher chauffant) et votre ballon d'eau chaude sanitaire.
Principe thermodynamique
Le système repose sur un cycle frigorifique en 4 étapes :
- Évaporation : un fluide frigorigène absorbe la chaleur de l'air extérieur
- Compression : un compresseur élève la température du fluide
- Condensation : le fluide cède sa chaleur à l'eau du circuit
- Détente : le fluide refroidit et le cycle recommence
Composants principaux
- Unité extérieure : contient l'évaporateur et le compresseur
- Unité intérieure : contient le condenseur et le circulateur
- Ballon tampon : stocke l'eau chaude pour optimiser le fonctionnement
- Ballon ECS : produit l'eau chaude sanitaire
Performance : le COP
Le Coefficient de Performance (COP) mesure l'efficacité de la PAC :
- COP moyen air/eau : 3 à 4
- Signification : pour 1 kWh d'électricité consommé, la PAC produit 3 à 4 kWh de chaleur
Points forts de la PAC air/eau
- ✅ Compatible avec radiateurs existants (haute température)
- ✅ Production d'eau chaude sanitaire intégrée
- ✅ Fonctionne jusqu'à -15°C (voire -20°C pour certains modèles)
- ✅ Éligible aux aides maximales (MaPrimeRénov', CEE)
- ✅ Idéal en combinaison avec l'ITE
🎯 La PAC air/eau est le choix optimal pour remplacer une chaudière gaz ou fioul tout en conservant vos radiateurs.
Fonctionnement de la PAC air/air
La pompe à chaleur air/air fonctionne sur le même principe thermodynamique, mais elle chauffe directement l'air intérieur au lieu de chauffer de l'eau.
Principe de fonctionnement
- L'unité extérieure capte les calories de l'air
- Les unités intérieures (splits muraux) diffusent l'air chaud dans les pièces
- Le système est réversible : climatisation en été
Composants
- Unité extérieure : évaporateur et compresseur
- Splits intérieurs : 1 par pièce à chauffer (2 à 5 généralement)
- Télécommandes : pilotage par pièce
Performance
- COP moyen air/air : 3 à 5 (supérieur à l'air/eau en conditions optimales)
- Réactivité : chauffage quasi-instantané des pièces
Points forts de la PAC air/air
- ✅ Climatisation réversible incluse (confort été)
- ✅ Coût d'installation plus faible
- ✅ Pas de circuit hydraulique à créer
- ✅ Pilotage pièce par pièce
- ✅ Installation rapide (1-2 jours)
Points faibles
- ❌ Pas de production d'eau chaude sanitaire
- ❌ Non compatible avec radiateurs existants
- ❌ Ventilateurs intérieurs légèrement bruyants
- ❌ Aides financières réduites (pas de MaPrimeRénov')
💡 La PAC air/air est un excellent système de climatisation réversible, mais moins adapté comme chauffage principal.
Comparatif récupération de chaleur
Distribution de la chaleur
| Critère | PAC air/eau | PAC air/air |
|---|---|---|
| Vecteur chaleur | Eau (radiateurs/plancher) | Air (splits) |
| Inertie thermique | Élevée (confort stable) | Faible (réactivité) |
| Homogénéité | Excellente | Moyenne (zones) |
| Eau chaude sanitaire | ✅ Incluse | ❌ Appoint électrique |
Efficacité énergétique
La PAC air/eau combinée à une bonne isolation (ITE) offre les meilleures performances :
- Besoins réduits grâce à l'isolation
- Eau basse température suffisante (35-45°C)
- COP optimisé (> 4 avec plancher chauffant)
La PAC air/air perd en efficacité dans les maisons mal isolées où l'air chaud s'échappe rapidement.
Qualité de l'air intérieur
PAC air/eau
La PAC air/eau n'intervient pas sur la qualité de l'air. Vous devez prévoir une VMC séparée pour :
- Renouveler l'air vicié
- Évacuer l'humidité
- Filtrer les polluants
Découvrez notre guide complet sur la VMC double flux vs simple flux.
PAC air/air
Les splits disposent de filtres intégrés qui peuvent améliorer la qualité de l'air, mais :
- Filtres à nettoyer régulièrement
- Risque d'air "recyclé" si mauvaise ventilation
- VMC complémentaire recommandée
🎯 Combinaison gagnante : PAC air/eau + VMC double flux pour un air pur et une récupération de chaleur optimale.
Consommation énergétique et ROI
Comparaison des économies
Prenons une maison de 150m² chauffée au gaz (2 500€/an) :
| Système | Consommation électrique | Coût annuel | Économie |
|---|---|---|---|
| Chaudière gaz | N/A | 2 500€ | Référence |
| PAC air/eau | 3 000 kWh | 690€ | -72% |
| PAC air/air | 4 500 kWh | 1 035€ | -59% |
Tarif électricité 0,23€/kWh – COP moyen 3,5 (air/eau) et 3,0 (air/air)
Surcoût abonnement électrique
L'installation d'une PAC augmente votre consommation électrique. Prévoyez une hausse de puissance souscrite :
- De 6 kVA à 9 kVA : +50€/an environ
- De 9 kVA à 12 kVA : +80€/an environ
Retour sur investissement
| Critère | PAC air/eau | PAC air/air |
|---|---|---|
| Économie annuelle | ~1 800€ | ~1 450€ |
| Coût installation | 15 000€ | 8 000€ |
| Aides (profil modeste) | -6 000€ | -0€ |
| Reste à charge | 9 000€ | 8 000€ |
| Amortissement | 5 ans | 5,5 ans |
💡 Grâce aux aides, la PAC air/eau devient aussi rentable que l'air/air malgré un coût initial plus élevé.
Coûts d'installation détaillés
PAC air/eau
| Poste | Fourchette |
|---|---|
| Équipement (unités + ballon) | 8 000€ - 15 000€ |
| Installation (raccordements) | 3 000€ - 5 000€ |
| Ballon eau chaude sanitaire | 2 000€ - 3 000€ |
| Modification circuit existant | 1 000€ - 3 000€ |
| Total TTC | 14 000€ - 26 000€ |
PAC air/air
| Poste | Fourchette |
|---|---|
| Équipement (1 ext. + 4 splits) | 5 000€ - 10 000€ |
| Installation | 2 000€ - 4 000€ |
| Chauffe-eau thermodynamique | 2 000€ - 3 000€ |
| Total TTC | 9 000€ - 17 000€ |
Impact des aides
| Aide | Air/eau | Air/air |
|---|---|---|
| MaPrimeRénov' (profil jaune) | 4 000€ | 0€ |
| CEE | 2 500€ | 800€ |
| TVA 5,5% | Oui | Oui |
La PAC air/air n'est pas éligible à MaPrimeRénov', ce qui réduit considérablement son attractivité financière.
Cas d'usage et recommandations
Choisir la PAC air/eau si :
- ✅ Vous avez un chauffage central existant (radiateurs)
- ✅ Vous voulez produire l'eau chaude sanitaire
- ✅ Vous rénovez l'isolation de votre maison (ITE)
- ✅ Vous voulez bénéficier des aides maximales
- ✅ Le confort thermique homogène est prioritaire
Choisir la PAC air/air si :
- ✅ La climatisation été est indispensable
- ✅ Votre budget est très contraint
- ✅ Vous n'avez pas de circuit de chauffage central
- ✅ Vous acceptez un chauffage "secondaire"
- ✅ L'installation doit être très rapide
La combinaison optimale REABIL
Notre recommandation pour une rénovation performante :
ITE + PAC air/eau + VMC double flux
Cette combinaison offre :
- Facture chauffage réduite de 70-80%
- Confort été (VMC) et hiver (PAC)
- Eau chaude sanitaire incluse
- Aides maximisées (50-60% du coût)
- Amortissement en 8-12 ans
Coût total : 40 000€ - 55 000€ Après aides : 18 000€ - 30 000€
Maintenance et durabilité
PAC air/eau
- Révision annuelle obligatoire (contrat ~200€/an)
- Contrôle du fluide frigorigène tous les 2 ans
- Durée de vie : 15-20 ans
- Pièces coûteuses : compresseur (2 000€-4 000€)
PAC air/air
- Nettoyage des filtres tous les mois (DIY)
- Révision annuelle recommandée (~150€/an)
- Contrôle fluide tous les 5 ans
- Durée de vie : 15 ans
- Pièces coûteuses : compresseur (1 500€-3 000€)
